关于研究和学习科学史的意义，似乎已经不必再多谈。虽然学术界在对于像科学史的功能或科学史的意义等问题的讨论中，尚有多种说法并存，但不论对于科学工作者、人文社会科学学者还是一般公众来说，科学史最重要的功能之一，是可以让人们更深刻地理解科学和科学文化，这种观点应该说是得到公认的。当然，在许许多多的其他方面，科学史也都具有着任何其他学科都无法取代的重要性。
然而，与有着悠久传统的其他历史学分支相比，科学史又只是一个晚生的小学科。直到大约18世纪，较为系统的学科史形态的科学史才开始在西方出现。此后，随着科学的迅速发展和在社会生活中产生的巨大影响，科学史学科也相应地越来越受到人们的重视。本世纪以来，特别是近几十年以来，无论就研究者和出版著作的数量与水平，还是就研究对象的广泛、研究方法的多样、研究视角的新颖以及研究层次的深入来说，在世界范围内，科学史都已经发展为一门相当成熟的学科。像其他学科一样，科学史这门学科在其发展成熟的过程中，也留下了一批经典之作，成为人类精神财富的一部分。无论是在历史的意义上，还是在现实的意义上，我们都不应忽视科学史中的这些经典之作。
在中国，历史学的研究传统源远流长，在丰富的历史文献中，也很早就有了萌芽式的科学史著作。但如果超出对史料的汇集和简单记述的层次，中国学者对科学史的真正学术意义上的研究，大约始于本世纪前后。近一个世纪以来，特别是近几十年来，中国学者在对科学史的研究中取得了很重要的成就。但是，这些成就大多是在中国古代科学史的范围内，而且，由于长期以来对西方科学史的发展和成就缺乏全面的了解，在科学史观和研究方法等方面，与西方相比，我们也有着明显的落后。要想改变这种局面，要想以更广阔的视野了解西方科学的发展，在国内引进译介西方科学史研究中的重要成果，特别是那些经典著作，是一项重要而且必须进行的工作。
新中国建国以来，特别是改革开放之后，许多西方的作品被引进。仅就与科学相关的研究，像在科学哲学和科学社会学中，就有大量的经典作品被译介，对这些学科在国内的发展起到了极大的推进作用。与之相比，在科学史方面，不要说经典，就连一般性的著作，被译介的也寥寥无几，这不能不说是非常令人遗憾的。
正是为了弥补这种遗憾，为了我国科学史学科的发展，也为了面向更广大的公众更好地普及科学和科学文化，我们组织翻译出版了这套科学史经典系列。谈到经典，当然可以有不同的理解，仁者见仁，智者见智。在不同的时期，有不同的经典。在科学史的不同研究领域，也是一样。例如，李约瑟关于中国科学史的巨著，当然属于经典的范畴。但考虑到在目前最迫切的需要，也就是说，近代科学起源于欧洲，沿着这条发展的线索，至今，科学发展的主流和最重要的成就，仍主要在西方取得的，因而，对于弘扬科学精神和宣传科学文化来说，也对于填补国内科学史研究领域最大的空缺来说，对西方科学史研究经典著作的译介似乎更应放在优先的位置。我们在这套科学史经典系列的选题上，也正是体现了这种思考，并将一些更近期出版的有影响的科学史著作纳入进来。当然，由于版权联系的困难和译者队伍的限制，由于本套丛书出版规模的限制，也由于编者视界的限制，许多科学史的经典之作未能包括在内。但此系列丛书在国内是首次以较大规模出版科学史经典著作为目标，毕竟是一个开端。万事开头难。有了开端，也就有了继续发展的可能。
正像文库名称除了谐音之外的另外一层喻意所提示的，我们希望，通过科学史经典系列的出版，能够使专业的学者因阅读这些名作而“三思”科学史这门学科，也能够使更广泛的读者因阅读这些名作而“三思”在其中体现出来的科学精神和科学文化。“三思”之后，当然，就是行动的问题了。
